Το Σεπτέμβριο του 1978, στη Μασαλία, ο Γάλλος επιχειρηματίας Jacques R. Saadé ίδρυσε μια ναυτιλιακή εταιρεία υπό τον τίτλο CMA η οποία δραστηριοποιήθηκε στις μεσογειακές γραμμές (Βυρηττός, Λατάκεια κ.ά.). . Σήμερα η εταιρεία έχει επεκταθεί στην Ασία, έχει 650 αντιπροσώπους/ ατζέντηδες παγκοσμίως σε 150 χώρες και απασχολεί περίπου 18.000 εργαζομένους.
Ο ιδρυτής της είχε εντυπωσιαστεί με την επιτυχία των container στην αγορά των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ΄60, μετέφερε το μοντέλο στη λεκάνη της Μεσογείου με πολύ θετικά αποτελέσματα. Τη δεκαετία του ΄80 ήταν από τους πρώτους που είδαν’ την άνοδο της Ασίας ενώ από το 1992 επένδυσε στην άνοδο της Κίνας. Το 1996 εξαγόρασε την ισχυρή ναυτιλιακή CGM και ακολούθησαν αρκετές άλλες. Αποκορύφωμα στην πορεία της εταιρείας ήταν η είσοδος το 2010 στο μετοχικό κεφάλαιο του Yildirim Group, ενώ το 2013 μερίδιο απέκτησε και η French Fonds Stratégique ένα γαλλικό σχήμα επενδυτικών κεφαλαίων. Αυτή τη στιγμή το CMA CGM Group εξυπηρετεί πάνω από 400 εμπορικά λιμάνια στον κόσμο.
